스타트업 CEO의 선 실행 후 수습

작은 회사 최고경영자(이하 CEO)는 구성원이 안/못 하는 일 빼고 다 하게 되는데, 스타트업에서 CEO의 현실 삶에 대한 내용을 다루고 있는 You're not the CEO - you're the Fucking Janitor(당신은 CEO가 아니라 빌어먹을 잡역부라고)이라는 글을 보면 어디든 스타트업에서는 흔히 볼 수 있는 광경인 것 같다. 이런 역할들을 CEO가 잘해서 맡는다기 보다는 해야해서 맡는 게 흔한 현실이다. 물론, CEO는 자신의 본래 업무(?)도 해야하는데 보통은 회사 구성원이 회사에 없을 때에 한다. 가령, 구성원이 출근하기 전이나 퇴근한 이후, 혹은 출근하지 않는 공휴일.

나도 (아직은 작은 조직인) 플라스콘에서 CEO로 일하다보니 하루에도 몇 번씩 다양한 역할(직무, 직군)을 넘나들고 있다. 내가 우스갯소리처럼 회사에서 하는 내 일을 "경리"라고 칭하곤 하는데, 어떠한 비관이나 비아냥없이 내뱉는 순전한 농담이지만 작은 회사에서 CEO 역할을 맡은 다른 사람들은 대체로 마냥 농담처럼 받아들이진 못 하는 눈치다.

사람에 따라 다르겠지만, 난 이런 CEO로 가장한 잡역부 역할에 불만이 없다. 보통은 즐겁게 일을 치른다. 다만, 각각 따로놓고 보면 전혀 다른 전문성(?)을 요구하는 역할을 다양하게 그것도 거의 동시에 치르다보니 머리가 피곤할 때가 많다. 각 역할을 넘나든다는 말은 다시 말하면 맥락(context)를 수시로 전환(switching)해야 한다는 뜻이다. 그리고, 잦은 맥락 전환은 머리에 적지않은 과부하를 일으킨다.

CEO는 잠잘 때도 긴장을 풀지 못 할 때가 많은데^[1], 머리에 피로가 쌓이는 상황에서 여러 역할을 넘나들다보면 실수할 때가 많다. 실수 빈도는 CEO가 맡고 있는 역할 수에 비례한데, 각 역할에 대한 전문성이 떨어져서라기 보다는 역할 수만큼 각 역할로 전환하는 횟수가 많고, 더구나 각 역할 별로 대상고객이 달라 스스로 꼬이기 때문이다. 홍보 역할이라면 언론 기자, 행정 업무는 공무원, 프로젝트 관리는 회사 구성원이 고객인데, 가령 기자 앞에서는 농담이라도 기사로 다뤄질 수 있으므로 조금이라도 꺼림직하다 생각이 들면 바로 오프더레코더나 익명 요청을 해야 한다.

조직이 성장할수록 CEO가 저지르는 실수가 미치는 영향과 파급이 커진다. 실수를 안 하면 될 일이지만, 모든 일에 대해 완벽하게 준비하여 대응한다는 건 사실상 불가능하다. 그래서, 실행(수행)한 일에 대한 수습 능력이 실행력 못지않게 중요하다. 또, 그래야만 스타트업의 실행력과 속도(절대속도/상대속도)가 높아진다.

내가 CEO로서 시행착오를 겪는 일이 바로 수습이다. 수습은 마무리와는 좀 성격이 다른데, 마무리는 어떤 과정을 마치는 단계이므로 실행에 포함되지만, 수습은 그 일을 마친 후 일어나는 후속 일에 대한 대응이다. 즉, 실행 이후에 하는 일이다. CEO 외 역할은 대부분 시작과 실행에 맞춰져있다. 쉽게 말해, 월급을 "실제로" 지급하는 일은 경리겠지만 월급을 지급할 수 없을 때에 대한 수습이나, 프로젝트를 성공시키는 것은 조직 구성원 모두가 할 일이지만 성공한 이후에 그 성과를 조직에 퍼뜨려 성공이라는 폭풍에 조직이 휩쓸려 붕괴되지 않게 할 수습, 또는 언론에 회사와 제품을 알리는 건 홍보담당자가 하면 되겠지만 언론 대응 과정에서 발생한 분쟁에서 사과 등과 같은 수습은 CEO가 해야한다.

정리하면 빠른 실행에 이은 적합한 수습이 필요하다. 스타트업에서 CEO가 맡은 역할은 많으며 그에 비례하게 크고작은 문제가 많이 생길 수 있다. 그 모든 걸 모두 예방할 순 없다. 그 사실을 빨리 인정하고, 정확히는 CEO인 자신이 수시로 문제를 터뜨리는 폭탄이라는 사실을 인정하고 문제(issue)를 잘 수습할 수 있는 고민과 자기 나름의 방법을 갖춰놓아야 한다. 물론, 더 좋은 방법은 조직을 성장시켜 CEO 자신의 일을 빨리 다른 사람에게 위임하여 폭탄 크기를 줄이고 CEO 본연의 업무에 집중하는 것이다. :)